Единственному заповеднику в Кузбассе - государственному природному заповеднику «Кузнецкий Алатау» - исполнилось 20 лет.
Вопрос о создании заповедника в промышленном регионе с неблагополучной экологической обстановкой возник не случайно. В 70-80 годы стало очевидно, что сохранение источников чистой воды и чистого воздуха является необходимым условием для нормальной жизнедеятельности населения Кемеровской области. Поэтому изъятие центральной части горного массива Кузнецкого Алатау из хозяйственной деятельности и создание здесь на площади 412,9 тысяч гектаров одноименного государственного заповедника позволило сохранить истоки рек, верховые болота, таежные лесные массивы с их обитателями.
По показателям природоохранной деятельности «Кузнецкий Алатау» входит в десятку лучших среди 100 заповедника России. Охрана заповедника ведется методом оперативного патрулирования и кордонной службой на путях наиболее вероятного проникновения нарушителей на территорию. За два последних года было составлено 190 протоколов о нарушении заповедного режима. К наиболее распространенным нарушениям относятся рыбная ловля, незаконное нахождение, проезд, охота, сбор дикоросов. В последние годы все чаще становится незаконный снегоходный туризм с заездом на территорию заповедника и охранную зону. В 2009 году по этим нарушениям государственными инспекторами составлено 16 протоколов, хотя еще в 2008 году таких нарушений зафиксировано не было.
Одним из важнейших достижений двадцатилетней работы инспекции является факт сохранения популяций лесного северного оленя, соболя, бобра, выдры, черного аиста, ленка, тайменя и других животных, являющихся редкими или ценными в Кузбассе.
На территории заповедника на сегодняшний день зарегистрировано 55 видов млекопитающих, 281 вид птиц, 1069 видов насекомых, 607 видов сосудистых растений, 313 видов мхов.
Научно-исследовательскую работу на территории заповедника его сотрудники проводят в содружестве с преподавателями и аспирантами вузов Кузбасса, а также Томска, Новосибирска и Красноярска. Ежегодно на территории заповедника проходят преддипломные и учебные практики студенты из Кемерова и Новокузнецка.
Для эффективной эколого-просветительской работы на юге Кузбасса с 2007 года развивается Экологический центр заповедника. Он расположен в пригородной зеленой зоне Междуреченска. Ежегодно более полутора тысяч детей и взрослых из Новокузнецка, Мысков, Междуреченска посещают центр. Здесь они знакомятся с обитателями вольерного комплекса, узнают что-то новое о родном крае, животном и растительном мире, об экологических проблемах и путях их решений. Одно из направлений работы экологического центра – создание и содержание вольерного комплекса с основными представителями нашей сибирской фауны.
В 2009 году заповедник совместно с Всемирным фондом дикой природы (WWF) начал реализацию проекта «Школа «Перспектива». Его цели - профориентация учащихся школы поселка Белогорск, расположенного в непосредственной близости от границ заповедника, и создание инициативной группы поддержки заповедника и WWF среди белогорской молодежи.
Развитие экологического туризма в Кузбассе - еще одно из развивающихся направлений в деятельности заповедника. Здесь разработаны два маршрута: «Сплав по реке Уса» и «Сплав по реке Кия». Ежегодно их посещают 200-400 туристов.
